Eero Mäntyranta nousi suomalaisen maastohiihdon eliittiin 1960-luvulla, ja hänen poikkeukselliset fyysiset ominaisuutensa tekivät hänestä yhden aikansa suurimmista hiihtäjistä. Hänellä oli geneettisesti korkea hapenottokyky, mikä antoi hänelle kilpailuetua erityisesti pitkissä matkoissa. Hänen matkansa huipulle ei kuitenkaan ollut pelkkää luonnonlahjakkuutta, vaan hän harjoitteli määrätietoisesti ja kehitti jatkuvasti hiihtotekniikkaansa. Jo uransa alkupuolella Mäntyranta osoitti, että hänestä voisi tulla yksi maailman parhaista hiihtäjistä, ja hän voitti ensimmäisen olympiakultansa Squaw Valleyn kisoissa vuonna 1960.
Mäntyrannan suurin menestys tuli vuoden 1964 Innsbruckin olympialaisissa, joissa hän voitti kaksi henkilökohtaista kultamitalia ja yhden hopean. Tämä teki hänestä yhden kisojen seuratuimmista urheilijoista. Hän ei kuitenkaan loistanut vain olympialaisissa, vaan myös MM-kisoissa, joissa hän saavutti useita mitaleja eri matkoilla. Hänen voimakas hiihtotyylinsä ja taktinen osaamisensa tekivät hänestä erittäin vaikeasti voitettavan vastustajan. Hänen kilpailujaan seurattiin tarkasti myös vedonlyöntipiireissä, joissa hän oli usein ennakkosuosikki pay n play vedonlyönti -sivustoilla, joissa analysoitiin hänen mahdollisuuksiaan jokaisessa kilpailussa.
Vaikka Mäntyranta päätti kilpauransa 1970-luvulla, hänen vaikutuksensa suomalaiseen hiihtourheiluun on kiistaton. Hän oli monille nuorille hiihtäjille esikuva, ja hänen harjoittelumetodinsa ja kilpailuasenteensa inspiroivat seuraavia sukupolvia. Mäntyranta ei ainoastaan ollut voitokas urheilija, vaan hän myös edisti suomalaisen maastohiihdon kehitystä ja auttoi lajia pysymään kilpailukykyisenä kansainvälisesti. Hänen aikanaan Suomi hallitsi hiihtokilpailuja, ja hänen perintönsä näkyy edelleen maastohiihdon arvostuksessa kotimaassa.
Vaikka Mäntyrannan aktiivisista kilpailuvuosista on kulunut jo vuosikymmeniä, hänen nimensä mainitaan yhä, kun puhutaan suomalaisen hiihtourheilun suurimmista nimistä. Hän on yksi niistä urheilijoista, joiden saavutukset eivät unohdu, vaan inspiroivat edelleen uusia hiihtäjäsukupolvia. Hänen aikanaan hiihto oli Suomessa suuri kansanhuvi, ja hänen menestyksensä teki lajista entistä suositumman. Hänen kilpailusuorituksiaan ja niiden vaikutuksia arvioidaan edelleen, ja hänen legendaariset voittonsa näkyvät keskusteluissa niin urheilupiireissä kuin pikavedonlyöntisivut -sivustoilla, joissa vertaillaan eri aikakausien hiihtäjiä.